Pourquoi la lutte contre les maladies tropicales négligées est-elle essentielle à la lutte contre le COVID-19 ?

Entretien avec le Dr Maria Rebollo Polo, chef d'équipe du projet spécial élargi pour l'élimination des maladies tropicales négligées (ESPEN) au bureau régional de l'Organisation mondiale de la santé pour l'Afrique.

Tout d'abord, Maria, pouvez-vous nous parler des maladies tropicales négligées et de leur impact sur les communautés africaines ?

Les MTN font partie du groupe de maladies le plus important au monde. Elles constituent un groupe varié de maladies infectieuses qui, comme leur nom l'indique, ont longtemps fait l'objet de peu d'attention à l'échelle mondiale. En conséquence, beaucoup moins d'investissements ont été consacrés au traitement et à la recherche, malgré les effets dévastateurs de ces maladies. MTN traitement et à la recherche, malgré l'effet dévastateur de ce groupe de maladies sur la santé publique.

Environ un tiers des personnes touchées par les MTN vivent en Afrique et les maladies telles que le trachome, l'onchocercose, la filariose lymphatique, l'helminthiase et la schistosomiase peuvent affaiblir l'état de santé général et provoquer des incapacités. Tragiquement, les communautés du continent souffrent de la pression que cela exerce sur leurs familles, sur les systèmes de soins de santé et sur l'économie.

Mais il y a de bonnes nouvelles. Les ATN sont à la fois curables lorsqu'elles sont détectées à un stade précoce et évitables, de sorte que les ravages qu'elles causent peuvent être minimisés, voire totalement éliminés au fil du temps. Il nous appartient d'investir davantage dans leur traitement et leur prévention afin d'atténuer ces souffrances inutiles.

Il est dévastateur que les MTN ne bénéficient généralement pas du même niveau de financement et de l'attention mondiale que d'autres maladies plus connues. Pouvez-vous nous parler des avantages plus larges que l'investissement dans les MTN peut avoir ?

Seulement 0,6 % du financement mondial des soins de santé est consacré à la lutte contre les MTN, mais la vérité est qu'en investissant dans les MTN, nous pouvons faire des progrès considérables à la fois contre les MTN et contre d'autres problèmes qui ont les mêmes origines. Par exemple, les mauvaises conditions d'hygiène et le manque d'eau propre sont à l'origine de nombreuses maladies. En ce sens, investir dans des systèmes d'assainissement et dans l'accès à une eau saine et propre pour l'hygiène et la consommation permettrait non seulement de prévenir l'apparition des MTN, mais aussi de minimiser d'autres menaces graves en Afrique, telles que le COVID-19 ou les maladies diarrhéiques. En outre, les programmes MTN offrent également une plateforme d'accès aux interventions médicales contre le COVID-19 et d'autres menaces sanitaires futures. Par conséquent, investir dans les MTN est extrêmement bénéfique, car cela peut contribuer à améliorer les conditions de santé, à renforcer les systèmes de santé sur le continent et à faire progresser le développement durable en Afrique.

Alors que le monde se bat actuellement contre le COVID-19, pensez-vous qu'il est également important de continuer à se concentrer sur les MTN ?

Alors que le monde continue de lutter contre le COVID-19, il est essentiel de ne pas permettre à la pandémie de réduire à néant des années de progrès laborieux dans la lutte contre les MTN. Jusqu'à présent, en 2020, les MTN ont causé bien plus de maladies, d'incapacités et de mortalité en Afrique que le COVID. La schistosomiase à elle seule est responsable de 130 000 décès estimés sur le continent en l'absence du praziquantel, un traitement qui permet de sauver des vies. Il ne tient qu'à nous de maintenir la pression. Plusieurs pays africains ont affecté l'ensemble de leur MTN de leur main-d'œuvre à la riposte au COVID-19, ce qui a été extrêmement perturbant. Il convient de noter que les personnes souffrant de MTN morbidité font partie du groupe à plus haut risque pour le COVID-19 en raison de la manière dont les MTN compromettent le système immunitaire et l'état de santé général des malades. Les personnes atteintes d'ATN sont également plus à risque parce qu'elles vivent généralement dans la pauvreté, manquent de ressources, d'hygiène et d'accès aux systèmes de santé. Les personnes souffrant d'ATN vivent souvent dans la pauvreté, ce qui équivaut généralement à vivre dans des conditions de grande promiscuité et à ne pas être en mesure de respecter des stratégies minimales de distanciation sociale et d'hygiène. Les MTN perpétuent le cycle de la pauvreté et de la maladie. Nous devons donc combattre le COVID-19 et les MTN en même temps et, ce faisant, contribuer à protéger des centaines de millions de personnes exposées au risque de MTN dans toute l'Afrique.

Il s'agit manifestement d'une cause très importante. Comment votre travail à l'ESPEN contribue-t-il à la lutte contre les MTN ?

C'est vraiment vital, et c'est pourquoi le projet spécial élargi pour l'élimination des maladies tropicales négligées (ESPEN ) s'est donné pour mission de lutter contre les MTN, de les contrôler et de les éliminer complètement d'ici à 2030. L'ESPEN se concentre sur l'accélération de l'élimination des MTN les plus répandues en Afrique, qui peuvent être prévenues et traitées par une chimiothérapie préventive administrée en masse, complétée par l'hygiène, l'eau et l'assainissement, la stratégie d'élimination la plus rentable contre les MTN.

La pandémie de COVID nous a montré une fois de plus à quel point il est essentiel d'avoir accès à des données en temps réel de bonne qualité : le portail de données d'ESPEN permet aux ministères de la santé et aux parties prenantes de partager et d'échanger des données infranationales de qualité sur les programmes, afin de soutenir la lutte contre les maladies non transmissibles. Les personnes touchées par les MTN appartiennent souvent aux communautés les plus pauvres et les plus isolées du monde, et l'ESPEN se bat pour que ces personnes ne soient pas oubliées.

Félicitations à vous et à votre équipe ! Comment l'ESPEN a-t-il pu faciliter les progrès ?

Avec l'aide des communautés internationales, l'ESPEN a déjà pu accomplir beaucoup de choses jusqu'à présent ! Nous avons réussi à améliorer l'accès aux données, à étendre les traitements et à renforcer la capacité des pays de 45 pays d'Afrique, comme le Congo et le Sud-Soudan, à mettre en œuvre des interventions efficaces contre les MTN. Récemment, le Togo et l'Égypte ont réussi à éliminer l'éléphantiasis en tant que problème de santé publique. MTNRécemment, le Togo et l'Égypte ont réussi à éliminer l'éléphantiasis en tant que problème de santé publique, et le Ghana a également éliminé le trachome en tant que problème de santé publique, libérant des millions de personnes de la souffrance, du handicap et de la cécité. Avec de tels progrès, il est clair que l'objectif d'éliminer les MTN est à notre portée si nous restons concentrés et ne détournons pas nos ressources et notre attention.

Quels sont, selon vous, les principaux obstacles que vous rencontrez actuellement pour atteindre ces objectifs ?

La lutte contre le COVID-19 étant encore très présente dans les esprits, il y a un risque que l'attention et les fonds se déplacent vers la prévention et le traitement du coronavirus, ce qui pourrait menacer les progrès que nous avons réalisés contre les MTN. Pourtant, l'investissement dans les MTN est relativement peu coûteux, le traitement des cinq principales MTN coûtant moins de 0,50 dollar par personne et par an. Nous devons donc maintenant contribuer à faire prendre conscience que l'investissement dans les MTN contribuera grandement à protéger les personnes à risque tout en luttant contre le COVID-19. Nous disposons des outils, des médicaments, des données et des solutions. Nous sommes très proches de la ligne d'arrivée et nous devons continuer sur notre lancée. Essayer de combattre le COVID de manière verticale n'a aucun sens, alors que s'appuyer sur une plateforme très bien structurée de MTN au niveau communautaire constitue une excellente stratégie pour s'attaquer à la fois au COVID et aux MTN.

Enfin, que pensez-vous que l'avenir réserve à la lutte contre les MTN et que devons-nous faire ensemble pour contribuer à l'élimination de ces maladies dévastatrices ?

2021 sera une année importante pour la lutte contre les MTN, car début janvier, la feuille de route 2030 sera lancée par l'Organisation mondiale de la santé. MTN sera lancée par l'Organisation mondiale de la santé. Au niveau africain, le cadre ESPEN 2021-2025 et le cadre continental pour les MTN de l'Union africaine seront lancés en même temps. Les objectifs définis dans ces documents seront essentiels pour guider la prochaine décennie d'action et de progrès contre les maladies tropicales négligées. Nous devons travailler ensemble dans notre lutte pour améliorer le bien-être de la population, qu'il s'agisse des MTN ou de la COVID-19 menace à laquelle elle est confrontée, afin de garantir que les personnes les plus vulnérables reçoivent le soutien nécessaire pour prévenir la propagation et avoir accès au traitement. En Afrique, nous ne pouvons pas nous contenter d'accepter les décès et les complications évitables dus aux MTN. En tant que responsables de la santé publique, nous devons nous unir et mettre un terme définitif à ces souffrances. Nos populations le méritent.

Cet article a été publié à l'origine sur AllAfrica.com